鬼平犯科帳

鬼平シリーズの最終巻。作者逝去に伴うもので、シリーズとして完結したわけではない。前作の続きとなる作品だけに、今後の展開がどうなるのかが楽しみなだけに残念である。

本書は女を主人公とした一冊である。平蔵の隠れた妹・お園、女賊・荒神のお夏。そして密偵・おまさ。この三人が織りなす物語である。お園は亡き平蔵の父の面影を残す女である。

「麻布一本松」では、久々に木村忠吾が面白い。このところ細川峯太郎にその役回りを奪われたかたちになっていたのだが、やはり本家本元のおっちょこちょいはこうでなくてはならない。特に、最後の場面は久々に可笑しかった。

最後の"寺尾の治兵衛"には『剣客商売』の無外流・秋山小兵衛の名が登場する。平蔵が田沼意次の下屋敷で催された試合で審判をつとめたのが秋山小兵衛なのである。

「逃げた妻」と「雪の果て」は藤田彦七という浪人とその元妻りつが主人公となっている。りつが男と一緒に藤田彦七の元から去ったのが事の始まりである。

やはり本書では"五月闇"と"さむらい松五郎"の最後の二編であろう。特に、"五月闇"では鬼平ファンにとっては馴染みの人間が死んでしまうので、残念な思いをすることであろう。作者・池波正太郎のもとには、何で殺したのか？とか、仕方がないからお通夜をした等の手紙が来たそうである。

前巻で、辰蔵に見送られて湯治に出た平蔵一行だが、結局湯治先でも盗賊と出会ってしまうのが因業なものである。前巻で辰蔵が見送る際に涙を流していたのは、辰蔵も辰蔵なりに平蔵の心身を心配していたからなのであろうと思う。

今作も前作同様、人気の脇役である木村忠吾が大変な目に遭い、ハラハラする。と同時に、思わずニヤリと笑ってしまう話しが二話ほどある。一つは木村忠吾が大変な目にあう"男色一本饂飩"である。

本書ではとても短い密偵生活で死んでしまう者が二名いる。一人は元盗賊の雨引の文五郎であり、もう一人は元火盗改方の同心・高松繁太郎である。今までのなじみの密偵同様に活躍するのかと思いきや、この巻だけの登場となってしまった。

〔笹や〕のお熊婆さんが登場するのがこの巻。婆さんのくせに伝法なしゃべりをし、男勝りで、茶目っ気のある憎めないキャラクターなのである。